Los tumores espinales pueden ocurrir dentro de la medula (intramedulares), dentro de las meninges (membranas) que cubren la medula espinal (extramedulares - intradurales), entre las meninges y los huesos de la columna (extradurales) o pueden extenderse desde otros sitios.

La mayoria son extradurales. Pueden ser tumores primarios que se originan en la columna dorsal o tumores secundarios que son el resultado de la diseminacion de cancer (metastasis) desde otros sitios, principalmente el pulmon, las mamas, la prostata, el rinon o la glandula tiroides.

Cualquier tipo de tumor puede ocurrir en la columna vertebral, incluido el linfoma, los tumores leucemicos, los mielomas y otros. Un pequeno porcentaje de los tumores espinales ocurre dentro de los nervios de la medula espinal en si y consisten, con mas frecuencia, de ependimomas y otros gliomas.

La causa de los tumores espinales primarios es desconocida y algunos estan asociados con defectos geneticos. El tumor espinal es mucho menos comun que el tumor cerebral primario.

A medida que crece, el tumor afecta las celulas de la medula espinal, las raices nerviosas, las meninges, los vasos sanguineos o los huesos de la columna. El tumor ocasiona sintomas a causa de la compresion de la medula espinal o de las raices nerviosas (similar al trauma de la medula espina ), invasion de celulas normales por el tumor, o isquemia (falta de oxigeno) que resulta de la obstruccion de los vasos sanguineos.

Los sintomas varian, dependiendo de la localizacion, el tipo de tumor y la salud general de la persona. Por lo general, los tumores metastasicos (los que se han diseminado de la columna a otro sitio) progresan rapidamente, mientras que los tumores primarios progresan lentamente durante semanas o anos.

Los tumores intramedulares (dentro de la medula espinal) generalmente causan sintomas, algunas veces en grandes porciones del cuerpo. Los tumores extramedulares (fuera de la medula espinal) pueden crecer durante un periodo de tiempo antes de causar dano a los nervios.

• Dolor de espalda
  • en cualquier area, los mas comunes son en la mitad o en la parte inferior
  • mas intenso cuando la persona esta acostada
  • mas intenso con esfuerzo, tos, estornudo, etc.
  • puede irradiarse a la cadera, pierna o pies (o brazos)
  • puede ser difuso y ocurrir en todas las extremidades (generalizado)
  • puede permanecer localizado en la columna vertebral
  • empeora progresivamente
  • generalmente severo y no mejora con analgesicos
• Sensaciones anormales , perdida de la sensibilidad
  • particularmente en las piernas
  • puede ser progresiva
• Debilidad muscular , disminucion de la fuerza muscular, independiente del ejercicio
  • particularmente en las piernas
  • dificulta la marcha
  • puede empeorar (progresivamente)
  • ocasiona caidas
• Sensacion de frio en las piernas, dedos, manos y otras areas frias
• Incapacidad para retener las heces (incontinencia fecal)
• Incapacidad para impedir el flujo de orina (incontinencia urinaria)
• Perdida de la funcion muscular
• Contracciones musculares o espasmos (fasciculaciones)

Un examen neurologico puede indicar la localizacion del tumor. Puede presentarse debilidad espastica, con incremento del tono muscular y reflejos anormales.

Se puede perder la sensacion de dolor y de la temperatura en forma simultanea con (o independientemente de) otras perdidas sensitivas. Cuando se examina la espalda, usualmente se detecta una sensibilidad localizada en la columna vertebral, que es mas pronunciada con tumores epidurales.

Estos examenes pueden confirmar el tumor de la columna vertebral:

• Radiografia de la columna vertebral
• CT de la columna vertebral
• IRM de la columna vertebral o IRM de la columna lumbosacra
• Puede ser necesario un mielograma (una radiografia o una TC despues de que se le haya inyectado un medio de contraste en el liquido cefalorraquideo) para aislar la localizacion del tumor

Un examen del LCR (liquido cefalorraquideo ) puede ser normal o anormal, pero inespecifico. La citologia (estudio celular) del LCR, algunas veces muestra celulas tumorales.

Esta enfermedad puede tambien alterar los resultados de un examen de HAD .

El objetivo del tratamiento es reducir o prevenir el dano a los nervios por la compresion de la medula espinal. El aspecto mas importante del tratamiento es que se suministre rapidamente, por lo que cualquier dolor de espalda nuevo o inexplicable en un paciente con cancer debe tomarse en serio.

Los corticosteroides, tales como la dexametasona, reducen la inflamacion y la hinchazon y puede reducir los sintomas temporalmente.

Puede ser necesaria la cirugia con el fin de aliviar la compresion sobre la medula espinal. Algunos tumores se pueden extirpar completamente, mientras que otros solo se pueden extirpar parcialmente para aliviar la presion sobre la medula espinal.

Se puede utilizar radioterapia ademas de (o en algunos casos, en vez de) la cirugia.

No se ha desarrollado una quimioterapia que haya demostrado efectividad contra la mayoria de los tumores espinales, pero se puede recomendar en algunos casos.

La fisioterapia y otras intervenciones se pueden necesitar para mejorar la fuerza muscular y la capacidad para desenvolverse independientemente, cuando se presentan perdidas neurologicas permanentes.

El estres causado por la enfermedad a menudo se puede aliviar al participar en un grupo de apoyo, en el que los integrantes comparten experiencias y problemas comunes.

El resultado varia. El diagnostico y tratamiento tempranos, generalmente, llevan a un buen resultado. El dano nervioso puede persistir aun despues de la cirugia. Aunque es probable que haya discapacidad permanente, el tratamiento puede retrasar el desarrollo de una discapacidad mayor y la muerte.

• Dano permanente de los nervios y discapacidad a causa de este dano.
• Compresion de la medula espinal potencialmente mortal.

Se debe consultar al medico, si existen antecedentes familiares de cancer y de pronto la persona siente un dolor de espalda severo.

Si se desarrollan nuevos sintomas o los sintomas empeoran durante el tratamiento del tumor de la espina dorsal, la persona debe ir a la sala de emergencias o llamar al numero local de emergencia (el 911 en Estados Unidos).