Rechazo al injerto; rechazo a un organo o tejido

El sistema inmune protege al cuerpo de sustancias potencialmente nocivas tales como microorganismos, toxinas y celulas cancerigenas. Estas sustancias daninas tienen proteinas llamadas antigenos en su superficie y si el sistema inmune identifica a dichos antigenos que son extranos (que no forman parte del cuerpo), atacara a estas sustancias.

De la misma manera, la presencia de sangre o tejido extrano en el cuerpo puede desencadenar una reaccion a la transfusion de sangre o un rechazo al trasplante. Para evitar esto, antes del procedimiento de trasplante, se "tipifica" el tejido para identificar los antigenos que contiene.

Aunque la tipificacion del tejido asegura que el organo o tejido sea lo mas similar posible a los tejidos del receptor, la compatibilidad nunca es perfecta. Ninguna persona tiene antigenos de tejido identicos a otra, exceptuando los gemelos identicos.

Los medicamentos inmunosupresores son necesarios para prevenir un rechazo al trasplante o, de otra manera, el trasplante de organos y tejidos casi siempre ocasionaria una respuesta inmune y provocaria la destruccion del tejido extrano.

Sin embargo, se presentan algunas excepciones. Los trasplantes de cornea rara vez sufren un rechazo debido a que carecen del suministro de sangre y por lo tanto las celulas inmunologicas y los anticuerpos no llegan a la cornea para causar el rechazo. Ademas, los trasplantes entre gemelos identicos casi nunca causan rechazo.

• El organo no funciona adecuadamente
• Dolor o inflamacion donde esta ubicado el organo (rara vez)
• Fiebre (rara vez)
• Molestia generalizada, incomodidad o sensacion de enfermedad

Los sintomas varian dependiendo del organo o tejido trasplantado. Por ejemplo, los pacientes que rechazan un rinon pueden experimentar una disminucion en el gasto urinario, y en caso de rechazo de un corazon trasplantado se pueden presentar sintomas de insuficiencia cardiaca.

Puede haber mucha sensibilidad cuando el medico realiza la palpacion del organo con las manos (particularmente con rinones trasplantados).

A menudo, se presentan signos de disminucion del funcionamiento del organo, por ejemplo:

• Disminucion del gasto urinario con los rinones trasplantados
• Piel de color amarillo y sangrado facil con los trasplantes de higado
• Dificultad respiratoria o disminucion de la tolerancia al esfuerzo en los trasplantes de corazon

Una biopsia de los organos trasplantados puede confirmar si hay rechazo. Con frecuencia, se realizan biopsias de rutina para detectar a tiempo el rechazo antes de que se desarrollen los sintomas.

Cuando se sospecha rechazo a un trasplante, se pueden llevar a cabo uno o mas de los siguientes examenes, antes de efectuar la biopsia del organo:

• Pruebas de laboratorio de la funcion renal o hepatica
• Ultrasonido renal
• Arteriografia renal
• TC abdominal
• Ecocardiograma
• Radiografia de torax

El objetivo del tratamiento es mantener el funcionamiento del organo o tejido transplantado mientras se suprime la respuesta inmune del huesped. Se utiliza la supresion de la respuesta inmune tanto para la prevencion como para el tratamiento del rechazo del trasplante.

Se pueden utilizar muchos medicamentos inmunodepresores, incluyendo la azatioprina, la ciclosporina, los corticosteroides (como la prednisona) y los anticuerpos monoclonales OKT2. Estos ultimos disminuyen especificamente la actividad de los linfocitos T que son las celulas principales del sistema inmune responsables del rechazo del trasplante.

La dosificacion del medicamento depende del estado del paciente. La dosis puede ser muy alta mientras el tejido realmente se este rechazando y luego reducirse a un nivel mas bajo para prevenir la recurrencia.