Imagenes de la columna por resonancia magnetica; Resonancia magnetica nuclear de la columna; IRM de la columna; RMN de la columna

A la persona se le pide acostarse en una mesa angosta que se desliza dentro de un tubo grande similar a un tunel. El medico puede inyectar un medio de contraste a traves de una de las venas, lo cual ayuda para que ciertas enfermedades y organos aparezcan mejor en las imagenes.

A diferencia de la tomografia computarizada (TC), la IRM no utiliza radiacion, sino ondas de radio e imanes potentes. El campo magnetico producido por una IRM fuerza a los atomos en el cuerpo de la persona a alinearse de cierta manera, de forma similar a como se mueve la aguja en una brujula cuando se mantiene cerca de un iman.

Las ondas de radio son enviadas hacia estos atomos, estas rebotan y un computador registra la senal. Los diferentes tipos de tejidos devuelven senales diferentes; por ejemplo, el tejido sano devuelve una senal ligeramente diferente que el tejido canceroso.

Un tecnico opera el equipo desde un cuarto contiguo y vigila a la persona durante todo el examen.

Normalmente, se requieren varias series de imagenes, cada una de las cuales toma de 2 a 15 minutos. El examen completo puede tomar hasta una hora, pero los escaneres mas nuevos pueden completar el proceso en menos tiempo.

Los fuertes campos magneticos creados durante una IRM pueden interferir con ciertos implantes, particularmente marcapasos cardiacos, por lo que las personas que los tengan no pueden someterse a este procedimiento y no deben ingresar al area donde este se realiza.

Si una persona tiene cualquiera de los siguientes objetos metalicos en su cuerpo, no debe someterse a una IRM:

• Clips para aneurisma cerebral
• Ciertas valvulas cardiacas artificiales
• Implantes en el oido interno (cocleares)
• Stents vasculares viejos
• Articulaciones artificiales recientemente colocadas

A la persona se le pide firmar una autorizacion en donde haga constar que no tiene ninguno de estos elementos en su cuerpo.

Antes de someterse a una IRM, a las personas que trabajan con laminas de metal o cualquier persona que pueda haber estado expuesta a fragmentos metalicos pequenos se les debe tomar una radiografia del craneo para verificar si presentan fragmentos de metal en los ojos.

La IRM se puede llevar a cabo facilmente a traves de la ropa; sin embargo, debido a que el iman es muy, muy potente, ciertos tipos de metal pueden provocar errores significativos, llamados distorsiones o artefactos, en las imagenes. Igualmente, no se permiten ciertos objetos metalicos dentro del cuarto.

• Elementos como joyas, relojes, tarjetas de credito y audifonos pueden resultar danados.
• Prendedores, ganchos para el cabello, cremalleras metalicas y elementos metalicos similares pueden distorsionar las imagenes.
• Las protesis dentales removibles se deben quitar justo antes del examen.
• Los boligrafos, navajas de bolsillo y las gafas pueden salir volando a traves del cuarto cuando el escaner se enciende. Estos elementos no se permiten en el area del escaner.

Una IRM no causa dolor, pero algunas personas se pueden sentir ansiosas cuando estan dentro del escaner. En caso de tener dificultad para permanecer quieto o estar muy ansioso, se puede administrar un sedante suave, ya que el movimiento excesivo puede distorsionar las imagenes y causar errores.

La mesa puede ser dura o fria, pero el paciente puede solicitar una manta o una almohada. Dado que el equipo emite ruidos o zumbidos fuertes cuando esta encendido, al paciente se le colocan protectores de oidos con el fin de reducir el ruido.

Un intercomunicador dentro del escaner le permite al paciente hablar en cualquier momento con la persona que esta realizando el examen. Algunos equipos para IRM estan provistos de televisores y audifonos especiales que la persona puede utilizar para ayudar a pasar el tiempo.

No hay un periodo de recuperacion, a menos que haya sido necesario sedar al paciente. Despues de una IRM, la persona puede reanudar su dieta, actividad y medicamentos normales.

La IRM de la columna puede mostrar la ubicacion exacta de tumores u otros problemas de la columna vertebral, de la medula espinal o de los discos.

Este procedimiento proporciona imagenes detalladas de areas de la columna vertebral dificiles de observar, incluyendo:

• Segmentos oseos
• Tejido blando
• Conducto raquideo

Una IRM funciona mejor que una TC para evaluar abscesos , tumores u otras masas cercanas a la medula espinal y, aunque la TC es mejor para detectar fracturas de las vertebras, la IRM puede detectar cambios sutiles en el hueso que pueden deberse a infeccion o tumor.

La IRM de la columna se puede llevar a cabo en escenarios de urgencias para descartar un dano de la medula espinal cuando hay debilidad o paralisis.

La IRM de columna vertebral puede revelar trastornos tales como:

• Trastornos de discos cervicales
• Lesiones degenerativas de la medula espinal
• Agrandamiento de los ganglios linfaticos cerca de la columna vertebral
• Hernia discal
• Trastornos de discos lumbares
• Compresion de la medula espinal
• Siringomielia
• Tumores de la columna vertebral

Otras afecciones por las que se puede realizar el examen son:

• Esclerosis multiple
• Mielomeningocele (ninos)

La sensibilidad de la IRM depende en parte de la experiencia del radiologo.

No existe radiacion ionizante involucrada en una IRM y no se han presentado efectos secundarios significativos documentados de los campos magneticos y las ondas de radio utilizadas hasta la fecha en el cuerpo humano.

El medio de contraste intravenoso mas comun, el gadolinio, es muy seguro. Sin embargo, el gadolinio no se debe administrar si la persona esta en embarazo, debido a su potencial danino para el feto. Las reacciones alergicas a esta sustancia rara vez se presentan. La persona que opera el equipo vigilara la frecuencia cardiaca y la respiracion, en la medida de lo necesario.

Ha habido informes recientes de enfermedades fibroticas en la piel en pacientes con insuficiencia renal severa que recibieron medio de contraste para una IRM. Si la persona padece este grado de insuficiencia renal, debe comentarle al medico antes del examen.

Ha habido casos de personas que han resultado lesionadas en equipos para IRM cuando no se quitaron los objetos de metal o cuando otras personas dejaron este tipo de objetos en la sala.