El Histoplasma capsulatum, el hongo que causa la histoplasmosis, se encuentra en el centro y oriente de los Estados Unidos, oriente del Canada, Mexico, Centroamerica, America del Sur, África y sudeste asiatico. Se encuentra comunmente en los suelos a lo largo de los valles de los rios. El hongo llega a los suelos principalmente a traves de los excrementos de pajaros y murcielagos.

La persona puede enfermarse cuando inhala esporas producidas por el hongo. Todos los anos, miles de personas a nivel mundial se infectan, pero no resultan seriamente enfermas. La mayoria de los pacientes no tiene ningun sintoma o tiene solo una enfermedad seudogripal leve y se recuperan.

La histoplasmosis pulmonar aguda puede ocurrir como epidemia, con muchas personas en un area geografica particular enfermandose al mismo tiempo. La enfermedad en progreso que continua empeorando puede suceder en personas con sistemas inmunitarios deteriorados , como en el caso de las personas con VIH.

Los factores de riesgo abarcan viajar o residir en la parte central y oriental de los Estados Unidos, cerca a los valles de los rios Ohio y Mississippi, y la exposicion a los excrementos de pajaros y murcielagos. Esta amenaza es mayor despues de demoler un viejo edificio o al explorar cavernas. El hecho de tener un sistema inmunitario debilitado incrementa el riesgo para la persona de contraer la enfermedad y de tener mas y peores sintomas.

La mayoria de las personas con histoplasmosis presentan unicamente sintomas muy leves. Los sintomas mas comunes son:

• Dolor toracico
• Escalofrio
• Tos
• Fiebre
• Dolor y rigidez articular
• Dolores y rigidez muscular
• Erupcion cutanea
• Dificultad para respirar

En las personas muy jovenes, personas de edad avanzada o personas inmunocomprometidas, los sintomas pueden ser mas severos, como infecciones pulmonares graves, dolores articulares intensos e inflamacion alrededor del corazon.

Un examen comun para diagnosticar la histoplasmosis es verificar si hay antigeno urinario para histoplasmosis. Este examen es especialmente util en pacientes con enfermedad severa.

Otros examenes que se pueden hacer abarcan:

• Pruebas de anticuerpos para histoplasmosis (tambien llamados serologias)
• Biopsia del sitio de la infeccion
• Broncoscopia (generalmente realizada solo si los sintomas son severos o si la persona tiene un sistema inmunitario anormal)
• Conteo sanguineo completo (CSC)
• Tomografia computarizada del torax
• Radiografia de torax (podria mostrar infeccion pulmonar o neumonia)
• Cultivo de esputo (frecuentemente no positivo, incluso si la persona esta infectada)

La mayoria de los casos de histoplasmosis se resuelven por si solos y, por lo general, no se requiere tratamiento mas alla del reposo en cama y medicamentos para controlar la fiebre.

Si la persona esta enferma por mas de 1 mes o esta teniendo problemas respiratorios, su medico puede prescribirle medicamentos. Los farmacos empleados para tratar esta afeccion abarcan itraconazol y amfotericina B.

Cuando la infeccion de histoplasmosis es grave y progresiva, puede durar de 1 a 6 meses, pero raras veces es mortal. La enfermedad puede ser muy seria en personas con sistemas inmunitarios debiles, como en el caso de aquellas que han sido sometidos a un trasplante de medula osea o de organos solidos, las personas con SIDA o aquellas que toman medicamentos para inhibir su sistema inmunitario.

La histoplasmosis se puede diseminar a otros organos del cuerpo a traves del torrente sanguineo y generalmente se observa en ninos, adolescentes y en pacientes inmunodeprimidos.

La histoplasmosis aguda puede empeorar progresivamente o convertirse en histoplasmosis cronica (que no desaparece).

La persona debe consultar con el medico si tiene sintomas de histoplasmosis, particularmente si presenta un trastorno inmunitario, ha estado expuesta recientemente a los excrementos de pajaros o murcielagos o esta recibiendo tratamiento para la histoplasmosis y se presentan nuevos sintomas.

La persona debe evitar el contacto con los excrementos de pajaros o murcielagos si esta en un area donde la espora es comun, especialmente si tiene un sistema inmunitario debilitado.

Kauffman CA. Histoplasmosis. In: Goldman L, Ausiello D, eds. Cecil Medicine. 23rd ed. Philadelphia, PA: Saunders Elsevier; 2007: chap 353.

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