Alopecia; Calvicie; Caida del cabello

La perdida del cabello se desarrolla gradualmente y puede darse por parches o difusa (en todas partes). Aproximadamente, cada dia se pierden 100 cabellos de la cabeza. El cuero cabelludo contiene en promedio alrededor de 100.000 cabellos.

Cada cabello individual sobrevive un promedio de 4 ½ anos, tiempo durante el cual crece aproximadamente 1,25 cm (½ pulgada) al mes. Generalmente, el cabello se cae en su quinto ano y es reemplazado dentro de un periodo de 6 meses por uno nuevo. La calvicie genetica es causada por la insuficiencia del cuerpo para producir nuevos cabellos y no por la perdida excesiva de estos.

Tanto en hombres como en mujeres la perdida del grosor y cantidad del cabello tienden a presentarse a medida que envejecen. La calvicie hereditaria o "de patron" afecta mucho mas a los hombres que a las mujeres. Alrededor del 25% de los hombres comienzan a quedar calvos a los 30 anos de edad y aproximadamente dos tercios estan ya sea calvos o tienen un patron de calvicie a la edad de 60 anos.

La calvicie de patron masculino implica una linea de implantacion del cabello que retrocede y adelgazamiento alrededor de la corona con puntos de calvicie finalmente. A lo ultimo, la persona puede tener solo un anillo de cabello en forma de herradura alrededor de los lados. Ademas de los genes, la calvicie de patron masculino parece requerir de la presencia de la hormona masculina testosterona , por lo que los hombres que no la producen (debido a anomalias geneticas o castracion) no desarrollan este patron de calvicie.

Algunas mujeres tambien desarrollan un patron de perdida de cabello caracteristico, debido a la genetica, la edad y las hormonas masculinas que tienden a incrementarse en las mujeres despues de la menopausia, pero este patron es diferente del de los hombres. La calvicie de patron femenino implica un adelgazamiento en todo el cuero cabelludo mientras que la linea de implantacion del cabello frontal generalmente permanece intacta.

La calvicie usualmente no es causada por una enfermedad, pero tiene relacion con el envejecimiento, la herencia y la testosterona. Ademas de los patrones comunes de calvicie masculina y femenina a partir de una combinacion de estos factores, otras causas posibles de la perdida de cabello, especialmente si se da en un patron inusual, abarcan:

• Alopecia areata: parches de calvicie que se dan en el cuero cabelludo, la barba y posiblemente las cejas. Las pestanas tambien se pueden caer.
• Trastornos autoinmunitarios como el lupus
• Quemaduras
• Ciertas enfermedades infecciosas como la sifilis
• Quimioterapia
• Estres emocional o fisico
• Uso excesivo de champu y secador
• Fiebre
• Cambios hormonales (por ejemplo, enfermedad tiroidea , parto o uso de pastillas anticonceptivas)
• Una enfermedad grave (como un tumor del ovario o de las glandulas suprarrenales) o fiebre
• Habitos nerviosos como arrancarse el cabello continuamente o frotarse el cuero cabelludo
• Radioterapia
• Tina de la cabeza (tina del cuero cabelludo)
• Tumor del ovario o de las glandulas suprarrenales

La perdida del cabello a causa de la menopausia o el parto a menudo retorna a la normalidad de 6 meses a 2 anos mas tarde.

Cuando la perdida de cabello es causada por una enfermedad (como la fiebre), por radioterapia o por el uso de medicamentos, no se requiere tratamiento, pues el cabello crecera nuevamente cuando la enfermedad haya cesado o la terapia se haya completado. Mientras tanto, se puede usar una peluca, un sombrero u otro recubrimiento hasta que el cabello crezca de nuevo.

Para la perdida de cabello debido a la herencia, edad y hormonas, el medicamento topico Rogaine (minoxidil) puede ayudar tanto para la calvicie de patron masculino como para la de patron femenino. Se recomienda esperar 6 meses antes de ver los resultados. El medicamento oral llamado Propecia (finasterida) es efectivo en algunos hombres, pero puede disminuir el impulso sexual. Cuando cualquiera de estos medicamentos se suspende, el viejo patron de calvicie retorna.

El transplante de cabello llevado a cabo por parte de un medico es un procedimiento quirurgico para transferir cabello en crecimiento de una parte de la cabeza a otra. Este procedimiento es algo doloroso y costoso, pero generalmente permanente.

Las extensiones de cabello, los peluquines o los cambios de peinado pueden disimular la perdida de cabello. Generalmente, este procedimiento es menos costoso y mas seguro para la perdida del cabello. Los peluquines no deben ser suturados al cuero cabelludo debido al riesgo de cicatrizacion e infeccion.

La persona debe llamar al medico si:

• Esta perdiendo cabello en un patron atipico.
• Esta perdiendo cabello rapidamente o a temprana edad (por ejemplo, adolescentes o jovenes).
• Presenta algun tipo de dolor o picazon asociados con la perdida de cabello.
• La piel del cuero cabelludo bajo del area comprometida tiene un aspecto enrojecido, escamoso o de otro modo anormal.
• Presenta acne, vello facial o irregularidades menstruales.
• Es una mujer y tiene calvicie de patron masculino.
• Tiene parches de calvicie en la barba o las cejas.
• Ha estado aumentando de peso o tiene debilidad muscular, intolerancia a las bajas temperaturas o fatiga.

Una historia clinica y un examen fisico cuidadosos del cabello y el cuero cabelludo generalmente son suficientes para diagnosticar la naturaleza de la perdida de cabello.

El medico hara preguntas detalladas como las siguientes:

• ?Esta perdiendo cabello solo del cuero cabelludo o tambien de otras partes del cuerpo?
• ?Se presenta un patron para la perdida de cabello, como una linea de implantacion del cabello que retrocede, debilitamiento del cabello o areas de calvicie en la corona o la perdida de cabello se da en toda la cabeza?
• ?Ha tenido una enfermedad o fiebre alta recientemente?
• ?Se aplica tinturas en el cabello?
• ?Utiliza secador?
• ?Con que frecuencia se lava el cabello con champu?
• ?Que tipo de champu, laca, gel u otro producto se aplica en el cabello?
• ?Ha estado bajo estres inusual ultimamente?
• ?Tiene habitos nerviosos incluyendo arrancarse el cabello o frotarse el cuero cabelludo?
• ?Presenta otros sintomas como picazon, descamacion o enrojecimiento del cuero cabelludo?
• ?Que medicamentos toma, incluyendo medicamentos de venta libre?

Los examenes que pueden realizarse (pero que rara vez son necesarios) son:

• Examen microscopico de un cabello arrancado
• Biopsia de piel (si se presentan cambios en la piel)

Es posible que la tina del cuero cabelludo requiera el uso de un medicamento oral, como la griseofulvina, puesto que las cremas y lociones aplicadas a las areas afectadas no pueden penetrar hasta los foliculos del cabello para eliminar los hongos.

El tratamiento de la alopecia areata puede requerir el uso de esteroides topicos o inyectables o luz ultravioleta.

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