Tos convulsiva

La tos ferina o tos convulsiva es una infeccion de las vias respiratoria altas, causada por las bacterias Bordetella pertussis o Bordetella parapertussis. Es una enfermedad grave que puede causar discapacidad permanente en los bebes e incluso la muerte.

Cuando una persona infectada estornuda o tose, pequenas gotitas que contienen la bacteria se mueven a traves del aire, y la enfermedad se disemina facilmente de persona a persona. Los sintomas iniciales, similares a los del resfriado comun , en general se desarrollan aproximadamente una semana despues de la exposicion a la bacteria y los episodios graves de tos comienzan alrededor de 10 a 12 dias mas tarde. En los ninos, la tos a menudo termina con un "estertor", sonido que se produce cuando el paciente trata de tomar aire. Este estertor es raro en pacientes menores de 6 meses de edad y en adultos. Los episodios de tos pueden llevar al vomito. Siempre se debe pensar en la posibilidad de tos ferina cuando se presenta vomito al toser. En los bebes, los episodios de asfixia son comunes.

La infeccion generalmente dura 6 semanas.

La tos ferina puede afectar a personas de cualquier edad. Antes de que hubiera una amplia disponibilidad de las vacunas, la enfermedad era mas comun en bebes y ninos pequenos. Ahora, que la mayoria de los ninos son vacunados antes de entrar en la escuela, el porcentaje mas alto de casos se observa entre adolescentes y adultos.

• Rinorrea
• Fiebre leve (102º F - 38,8º C o mas baja)
• Tos fuerte y repetitiva que puede:
  • dificultar la respiracion
  • ocasionar vomito
  • producir un sonido de "estertor" chillon cuando la persona toma aire
  • causar una perdida temporal del conocimiento
• Diarrea
• Episodios de asfixia en bebes

El diagnostico inicial generalmente se basa en los sintomas. Sin embargo, cuando los sintomas no son obvios, la tos ferina puede ser dificil de diagnosticar. En bebes muy pequenos, los sintomas en cambio pueden ser causados por neumonia.

Para estar seguro, el medico puede tomar una muestra del moco proveniente de las secreciones nasales y enviarla al laboratorio, en donde es examinada en busqueda de tos ferina. Aunque esto puede ofrecer un diagnostico preciso, el examen, algunas veces, y el tratamiento usualmente se inician antes de que los resultados esten listos.

A algunos pacientes se les puede hacer un conteo sanguineo completo que muestra grandes cantidades de linfocitos.

Los antibioticos, como eritromicina y amoxicilina, pueden hacer desaparecer los sintomas mas rapidamente si se inician lo suficientemente temprano. Infortunadamente, la mayoria de los pacientes son diagnosticados demasiado tarde cuando los antibioticos no son muy efectivos. Sin embargo, los medicamentos pueden ayudar a reducir la capacidad del paciente para diseminar la enfermedad a otros.

Los bebes menores de 18 meses requieren constante supervision, ya que la respiracion puede detenerse temporalmente durante los ataques de tos. Los bebes con casos graves se deben hospitalizar.

Se puede utilizar una tienda de oxigeno con bastante humedad.

De igual manera, se pueden administrar liquidos por via intravenosa si los ataques de tos son tan severos que impiden que el paciente beba lo suficiente.

A los ninos pequenos se les pueden recetar sedantes (medicamentos que inducen el sueno).

Los jarabes para la tos, los expectorantes y los antitusigenos por lo general no sirven y NO se deben utilizar.