Los cuidados quiropracticos (palabra derivada del griego que significa "hecho manualmente") se remontan al ano 1895. La disciplina fue desarrollada en Davenport, Iowa, por Daniel David Palmer, un curandero autodidacta. El objetivo de Palmer era encontrar una curacion para las enfermedades que no empleara medicamentos. Para esto, estudio la estructura de la columna vertebral y el arte antiguo de la manipulacion.

Palmer primero trato a un conserje local que se lamentaba de su sordera luego de realizar un fuerte trabajo en una posicion encorvada. En el examen, Palmer noto una protuberancia en la espalda del conserje, la que atribuyo a una vertebra desplazada. Poco despues de la manipulacion que realizo Palmer en la espalda del conserje, su sentido de audicion se restablecio. Posteriormente, Palmer afirmo haber tratado con exito el problema cardiaco de un hombre empleando la manipulacion vertebral y, sobre la base del exito que tuvo con estos dos casos, Palmer concluyo que las enfermedades pueden ser el resultado del mal alineamiento vertebral.

A medida que muchas personas comenzaban a buscar los cuidados de Palmer, el perfecciono su teoria al afirmar que muchas dolencias eran causadas por el impacto de las vertebras sobre los nervios de la columna. Palmer denomino tal interferencia con la transmision nerviosa normal como "subluxaciones". El creia que, luego de las manipulaciones o los ajustes para corregir el alineamiento vertebral adecuado, se restablecian las transmisiones nerviosas y la normalidad del cerebro y el cuerpo podia recobrar su capacidad innata para recuperarse de la enfermedad.

Hoy en dia, la mayoria de los medicos practicantes mezclan los ajustes de la columna con otras terapias adjuntas tales como los tratamientos con calor o frio, asesoria nutricional y recomendaciones de ejercicios. Ellos tambien utilizan frecuentemente nuevas tecnologias para localizar y eliminar las subluxaciones.

Los quiropracticos llevan una historia medica de la misma manera como lo hacen otros medicos; luego, realizan un examen que se centra en detectar la fortaleza muscular contra la debilidad, el rango de movimiento de toda la columna vertebral, cualquier anomalia estructural y la postura asumida por el paciente en diversas posiciones. Tambien se pueden ordenar valores de laboratorio y se pueden tomar radiografias y otros estudios imagenologicos para ayudar en la elaboracion del diagnostico.

El metodo principal de tratamiento del quiropractico es a traves de ajustes (manipulaciones de la columna). Dos tecnicas comunes empleadas son la compresion de retroceso y la compresion rotatoria. La primera requiere que el paciente se acueste boca abajo sobre una mesa especial que se mueve ligeramente hacia abajo, mientras el profesional realiza las compresiones necesarias para lograr los ajustes. La segunda requiere que el paciente se acueste con la parte superior del cuerpo torcido en sentido opuesto a la pelvis; luego el quiropractico aplica compresiones firmes y cortas en la columna vertebral.

REGULACI�'N DE LA PROFESI�'N

Para llegar a ser un quiropractico en los Estados Unidos, el estudiante comienza con algunos anos de estudios de pregrado con enfasis en biologia y ciencias, y luego completa un programa de 3 a 5 anos en una escuela de quiropraxia. Algunos estados exigen el titulo de bachiller o el grado de quiropractico para ejercer. Las escuelas de quiropraxia son acreditadas por el Council on Chiropractic Education (Concejo en Educacion Quiropractica) una rama del US Department of Health, Education and Welfare (Departamento de Salud, Educacion y Bienestar de los Estados Unidos).

El curriculo de las escuelas de quiropraxia abarca anatomia, fisiologia, bioquimica, patologia, ortopedia, neurologia, radiologia, diagnostico fisico y de laboratorio, analisis quiropractico general y tecnicas de ajuste. Se espera que los estudiantes completen un internado en una clinica de consulta externa de propiedad y dirigida por la escuela de quiropraxia.

Los quiropracticos estan regulados en dos niveles diferentes:

• La certificacion de especialidad es conducida por la National Board of Chiropractor Examiners, creando con eso estandares nacionales para la atencion quiropractica.
• La obtencion de la licencia profesional es un proceso que ocurre a nivel del estado de acuerdo con las leyes especificas del mismo. El otorgamiento de la licencia a los quiropracticos puede diferir en forma significativa de un estado a otro. La mayoria de los estados exigen la aprobacion de un examen administrado por la National Chiropractic Board previo a la acreditacion. Algunos estados tambien exigen aprobar un examen practico. Todos los estados reconocen la capacitacion de escuelas quiropracticas acreditadas por el Council of ChiropracticEducation (CCE).

La mayoria de los estados exigen como requisito el cumplimiento de un cierto numero de horas de ampliacion de estudios cada ano con el fin de mantener la licencia.