Dolor en el codo

El dolor de codo puede ser causado por diversos problemas. Una causa comun en adultos es la tendinitis , una inflamacion y lesion de los tendones, los tejidos blandos que fijan el musculo al hueso.

Las personas que practican deportes de raqueta tienen la mayor probabilidad de lesionarse los tendones en la parte externa del codo, una afeccion denominada comunmente epicondilitis humeral o codo de tenista. Entre tanto, los golfistas tienen mas probabilidades de lesionarse los tendones en la parte interna del codo.

La jardineria, jugar beisbol, usar un destornillador o utilizar en exceso la muneca son todas tambien causas comunes de la tendinitis del codo.

Los ninos pequenos frecuentemente desarrollan "subluxacion de la cabeza del radio", por lo general cuando alguien los esta halando de su brazo estirado. Los huesos se estiran y se separan momentaneamente y un ligamento se desliza entre ellos, quedando atrapado cuando los huesos intentan cerrarse de nuevo en su lugar. Los ninos normalmente se negaran en silencio a usar el brazo, pero a menudo gritan con cualquier intento de doblar o enderezar el codo. Esta afeccion tambien se llama subluxation del codo (una dislocacion parcial).

Otras causas comunes de dolor de codo son:

• Bursitis : inflamacion de un cojin lleno de liquido que se encuentra bajo la piel
• Artritis : estrechamiento del espacio articular y perdida del cartilago protector en el codo
• Distension muscular en el codo
• Infeccion en el codo

Las siguientes medidas pueden ayudar a tratar muchos casos de dolor de codo en adultos:

• Cuando usted note por primera vez el dolor, aplique hielo hasta 15 minutos cada hora durante el primer dia y continue haciendolo cada 3 a 4 horas hasta por 3 dias. Envuelva el hielo en un trozo de tela y no lo aplique directamente a la piel.
• Envuelva el codo con un vendaje, como por ejemplo un vendaje ACE. Es probable que se requiera una ferula inflable para mantener el codo inmovilizado.
• Mantenga el codo elevado por encima del nivel del corazon si es posible.
• Brinde descanso completo a la articulacion del codo durante al menos dos dias y NO retorne a la actividad que causo el problema al menos durante 3 semanas. Luego, fortalezca gradualmente los musculos alrededor del codo. Un fisioterapeuta le puede ensenar como hacer esto adecuadamente.
• Mientras se deja la articulacion en reposo, tome analgesicos como paracetamol (acetaminofeno) o ibuprofeno.
• Despues del periodo de reposo inicial, usted debe comenzar a fortalecer gradualmente los musculos alrededor del codo a traves de ejercicios de flexibilidad suaves.

La subluxacion de la cabeza del radio se puede tratar en un consultorio medico o en la sala de urgencias.

Consulte con el medico si:

• Tiene un caso prolongado de tendinitis que no mejore con los cuidados en el hogar
• El dolor se debe a una lesion directa en el codo
• Hay una deformidad obvia
• Es incapaz de usar el codo
• Tiene fiebre o inflamacion y enrojecimiento del codo
• Un nino tiene dolor en el codo

El medico llevara a cabo un examen fisico, incluyendo una evaluacion completa del codo, y hara preguntas tales como:

• ?Estan afectados ambos codos?
• ?Pasa el dolor del codo a otras articulaciones?
• ?Esta el dolor localizado por la parte externa de la prominencia del codo?
• ?Comenzo el dolor de forma repentina y severa?
• ?Comenzo el dolor de forma lenta y leve y despues empeoro?
• ?Desaparece el dolor de forma espontanea?
• ?Aparecio el dolor despues de una lesion?

En los casos de epicondilitis cronica, el medico puede prescribir una inyeccion de un analgesico y corticosteroides en el area del dolor. Por lo general, no se administran mas de tres inyecciones de estas. La cirugia es el ultimo recurso.

En caso de artritis, la fisioterapia y los analgesicos pueden ayudar. Para las infecciones, el medico puede prescribir antibioticos.

En los casos de bursitis, es posible que el medico necesite drenar el liquido.

• Reduzca el tiempo que gasta realizando la actividad que causa el dolor.
• Haga un calentamiento lento y estire el antebrazo antes, durante y despues del ejercicio.
• Utilice una "manga" para el codo con el fin de ayudar a mantenerlo caliente mientras este jugando.
• Utilice hielo o ibuprofeno despues de la actividad para prevenir la inflamacion y el dolor si usted ha tenido una lesion en el codo anteriormente.
• Prevenga la epicondilitis humeral utilizando el tamano correcto de agarre, un reves a dos manos y las cuerdas de la raqueta que no esten demasiado templadas.
• Use una "banda para el codo" sobre un area lesionada o rehabilitada para prevenir lesiones posteriores y reducir el dolor.
• Realice ejercicios de estiramiento y fortalecimiento de manera regular, recomendados por el fisioterapeuta o el medico.
• Para prevenir la luxacion de la cabeza del radio en ninos, no los hale de un brazo estirado. De igual manera, evite levantar o sostener un nino en el aire por las manos o el antebrazo. Los ninos que sufren de esta luxacion del codo una vez facilmente pueden padecerla de nuevo. Generalmente, esto se cura con la edad, aproximadamente a los 4 anos.

Sellards R, Kuebrich C. The elbow: diagnosis and treatment of common injuries. Prim Care. 2005; 32(1): 1-16.

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