Antes del desarrollo de la medicina moderna, muchas madres y sus bebes no sobrevivian al embarazo y al proceso de nacimiento. Actualmente, el buen cuidado prenatal puede mejorar significativamente la calidad del embarazo y el pronostico tanto para el bebe como para la madre.

El buen cuidado prenatal incluye:

• Buena nutricion y habitos saludables antes y durante el embarazo.
• Examenes prenatales frecuentes
• Ecografias de rutina para detectar problemas con el bebe.
• Pruebas de deteccion de rutina para:
  • anomalias con la presion arterial
  • problemas del tipo sanguineo (Rh y ABO)
  • diabetes
  • trastornos geneticos si existen antecedentes familiares o la edad de la madre ofrecen un alto riesgo
  • inmunidad a la rubeola
  • enfermedades de transmision sexual
  • proteina en orina

Las mujeres que deciden practicarse un aborto generalmente lo hacen en las primeras etapas del embarazo (usualmente antes de las 12 semanas de gestacion). El aborto es legal hasta la semana 24 del embarazo. Sin embargo, el procedimiento de aborto se hace mas dificil con la edad gestacional avanzada y muchos medicos no practican la suspension de los embarazos en el segundo trimestre.

Las mujeres que planeen continuar con un embarazo a termino necesitan seleccionar un medico que les brinde cuidado prenatal, asistencia en el parto y servicios posparto. Las opciones de medicos en la mayoria de las comunidades son, entre otras:

• Medicos especializados en obstetricia y ginecologia
• Enfermeras obstetras certificadas
• Medicos de familia
• Enfermeras profesionales o auxiliares medicos que trabajan con un medico general

Los medicos de familia, o medicos generales, son expertos en el manejo de las mujeres a lo largo de sus embarazos y partos normales. Si hay un problema durante el embarazo, el medico general lo remitira a un especialista.

La metas del cuidado prenatal son:

• Vigilar tanto a la mujer embarazada como al feto a lo largo de todo el embarazo.
• Buscar cambios que puedan llevar a embarazos de alto riesgo.
• Explicar los requerimientos nutricionales durante todo el embarazo y el periodo de posparto.
• Explicar las recomendaciones o restricciones con relacion a la actividad.
• Abordar dolencias comunes que se puedan originar durante el embarazo (como nauseas del embarazo, dolores de espalda, dolor de pierna, miccion frecuente, estrenimiento y ardor en el estomago) y como manejarlos, preferiblemente sin medicamentos.

Las mujeres que esten pensando en quedar embarazadas o que esten en embarazo deben consumir una dieta balanceada y tomar un suplemento de vitaminas y minerales que incluya al menos 0.4 miligramos (400 microgramos) de acido folico. El acido folico se necesita para disminuir el riesgo de desarrollo de ciertas anomalias congenitas, como la espina bifida. Algunas veces se prescriben dosis mas altas si una mujer tiene un riesgo mayor a lo normal de padecer estas afecciones.

A las mujeres embarazadas se les aconseja consultar el uso de cualquier medicamento con el medico y evitar todos los medicamentos, a menos que sean necesarios y recomendados por un medico experto en cuidado prenatal.

Asimismo, las mujeres en embarazo deben evitar cualquier consumo de alcohol y drogas, al igual que limitar la ingesta de cafeina y no fumar. Igualmente, deben evitar el uso de preparaciones herbales y medicamentos comunes de venta libre que puedan interferir con el desarrollo normal del feto.

Las visitas prenatales se programan particularmente:

• Cada 4 semanas durante las primeras 32 semanas de gestacion
• Cada 2 semanas desde la semana 32 a la semana 36 de gestacion
• Semanalmente desde la semana 36 hasta el parto

El aumento de peso, la presion arterial, la altura uterina y los tonos cardiacos fetales (en la medida de lo necesario) generalmente se miden y registran en cada visita y se realizan pruebas rutinarias de deteccion en orina.

CUÁNDO LLAMAR AL MEDICO:

• Llame al medico si sospecha que esta en embarazo, esta actualmente en embarazo y no esta recibiendo cuidado prenatal o si es incapaz de manejar dolencias comunes sin el uso de medicamentos.
• Llame al medico si sospecha que esta embarazada y esta tomando medicamentos para diabetes, enfermedad de la tiroides, convulsiones o presion arterial alta.
• Comentele al medico si actualmente esta embarazada y ha estado expuesta a una enfermedad de transmision sexual, a quimicos, a radiacion o a contaminantes inusuales.
• Consulte con el medico si esta actualmente embarazada y presenta fiebre , escalofrio o miccion dolorosa.
• Es urgente que llame al medico si actualmente esta en embarazo y nota alguna cantidad de sangrado vaginal , ruptura de membranas (ruptura de fuente) o experimenta un trauma fisico o emocional severo.