El estomago desemboca en la primera parte del intestino delgado, tambien llamado duodeno. El conducto biliar comun transporta la bilis desde el higado hasta el duodeno y entra en este algunos centimetros mas alla del estomago.

Los calculos vesicales generalmente se forman en la vesicula y algunas veces pasan de la vesicula al conducto biliar comun, obstruyendo el flujo de bilis al duodeno, lo cual puede producir una enfermedad adicional. Asimismo, los tumores del pancreas y el duodeno pueden obstruir el conducto biliar, impidiendo tambien el flujo de bilis al duodeno.

La ERCP es una tecnica en la cual se pasa un endoscopio con una camara en su extremo a traves del esofago y el estomago hasta el duodeno con el fin de poder observar alli la entrada del conducto biliar comun. Luego, el cirujano puede pasar un instrumento especial colocado en el extremo del endoscopio hasta el conducto biliar comun a medida que este entra en el duodeno e inyecta un medio de contraste a traves de dicho instrumento para permitir la visualizacion de los calculos por medio de rayos X.

En caso de presentarse calculos en el conducto biliar comun, el cirujano puede llevar a cabo una esfinterotomia. Se hace una pequena incision a traves del endoscopio para agrandar la abertura del conducto biliar comun en el duodeno y extraer luego los calculos.

Si se presenta un tumor y este constrine el conducto biliar, se puede colocar un stent plastico o de metal en dicho ducto, manteniendolo de esta manera abierto para permitir el paso de la bilis.